類固醇是一種人工合成的荷爾蒙，與人體腎上腺皮質分泌的荷爾蒙《糖化皮質類固醇》作用相同，人體腎上腺每天約分泌7.5毫克來維持正常生理功能。
類固醇的功能有下列幾項：
1、強力消炎效果 - 幾乎各種發炎反應都能抑制。
2、抑制免疫作用 - 可治療過敏、自體免疫疾病、淋巴癌等，但也易引起對病菌的抵抗力下降。
3、抗細胞分裂 - 可治療乾癬，但也會造成皮膚萎縮。
4、血管收縮
5、糖化皮質類固醇的作用 - 增加血糖、提高血壓、增加食慾、脂肪重新分布（月亮臉、水牛肩、青蛙肚）等作用。
6、礦物皮質類固醇的作用 - 吸鈉排鉀，可引起水腫。
由於藥效顯著，通常短時間就有明顯的效果，所以又稱為「美國仙丹」；像我有一位病人因為嚴重搔癢來求診，由於病情嚴重，給予口服類固醇、口服抗組織胺及外用藥膏治療。結果一周後，病人回診跟我說的是「醫師，這次的藥好有效，困擾我十幾年的手部關節痛都好多了」，要求拿同樣的藥。除了皮膚問題，久治不愈的關節炎也能改善。
但也由於這個原因，類固醇被某些人濫用，因而導致了許許多多的副作用，例如：
#變胖，脂肪分布改變 - 月亮臉、水牛肩、青蛙肚
#水分、鹽分堆積 - 水腫
#骨質疏鬆
#青光眼 - 含類固醇的眼藥水
#血糖升高/血壓升高
#消化道潰瘍
#增加感染的機會
#皮膚變薄、萎縮，血管擴張 - 局部使用
#抑制腎上腺素的分泌 - 長期、高劑量使用者，不能突然停藥，否則會出現嚴重的症狀。
而副作用的出現跟個人體質，劑量高低，服用時間長短有關。因此，使用類固醇需注意以下幾點：
1、遵照醫囑使用：
¥皮膚科外用藥物勿任意塗抹在身上任何部位，有些不宜使用在臉部、腋下、胯下、陰囊等處。
¥濕疹藥膏勿塗抹在青春痘、傷口及感染處。
¥口服藥物勿任意增減劑量。
2、按時吃藥：
¥一天吃一次者宜早晨服用。
¥盡量飯後半小時內吃，避免腸胃不適（潰瘍）。
3、長期使用者，勿自行停藥：
可能造成食慾下降、噁心、嘔吐、頭痛、肌肉/關節疼痛、意識不清等症狀。
4、注意血壓/血糖
5、補充鈣質，減少鹽分攝取
6、注意清潔衞生：
因免疫力下降，遭受感染的機率增加，需保持良好衞生習慣，以避免感染。
現在因為新聞媒體廣為宣傳類固醇的副作用，造成我們常聽到病人說：「皮膚科的藥大多有類固醇，對身體很不好，醫師你開的藥不要含有類固醇喔～」。其實類固醇像是一把双面刃，在醫師謹慎使用下，它就是救人的良藥；使用不當，自然會造成不必要的副作用；所以只要使用適當的劑量，在最短的時間讓疾病受到控制，停藥後又不會造成疾病復發或反彈，那就安心地使用吧～
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